Görünüşe göre hanımlar iyi anlaşıyor."
Karl Mandy, genç ve canlı hanımların ardına kadar açık pencereden mutlu bir şekilde(?) sohbet ettiğini gözlemleyerek konuştu. 'C' şeklinde bükülmüş olan binanın karşı tarafında görevlendirildi.
"Ne hoş bir görüntü. Kabul etmez misiniz, Ekselansları?"
Kont Cedric gülümsedi ve yüzünü çevirdi.
"O benim kız kardeşim ama bunun yanında Irene çok sosyal bir kız. Barones Conrad da yeni insanlarla tanışmayı seviyor."
Gerçek El Pasa'nın Pendragon Dükalığı'ndan uzak olmasına rağmen Raven umursamaz bir şekilde konuştu. Yüzünde nazik bir gülümseme belirdi.
Irene Pendragon alıngan bir kişiliğe sahipti ve Barones Conrad da oldukça utangaçtı ama bu durumda gerçeği söylemesi için hiçbir neden yoktu.
Gerçek ne olursa olsun hanımların samimi, hoş atmosferinin dostane bir görüntü olduğu doğruydu.
"Her neyse, umarım yakın zamanda güzel haberler duyarız. Sadece sizin mutluluğunuz için değil, Ekselansları, aynı zamanda herkesin mutluluğu için. Kabul etmez misiniz, Ekselansları?"
Vikont Moraine sessizce çayını içtikten sonra aniden konuştu. Anlamlı bir bakışı sürdürürken gözleri Lindsay ve Raven arasında gidip geliyordu.
"Hımm?"
Raven üstü kapalı kelimeler karşısında kaşlarını çattı, sonra gizli anlamı anlayınca irkildi.
"Şey... Bu konuda yapabileceğim bir şey yok..."
"Ne? Ne demek istiyorsun? Güneyli lordlara yazdığın mektuptan bahsediyorum. Cezalandırıcı güçleri toplayabilmemiz için bir an önce asker göndermeleri daha iyi olmaz mı? Bu gerçekten size, Ekselansları El Pasa'ya ve Güney'in geri kalanına mutluluk getirir. Başka bir şey mi düşünüyordun?"
"….."
Raven, Vikont Moraine'in tavrı karşısında şaşkına dönmüştü. Yaşlı adam bilgisizmiş gibi davranmak için birkaç kez gözlerini kırpıştırdı.
'Artık Elkin burada olmadığına göre, bu adam başlatıyor...'
Raven'ın gözleri Isla'nın tavrını hatırladığında seğirdi. Şövalye, denizde ayrılmak zorunda kaldıkları ana kadar "Dükalığın geleceği için çelik bir iradeye sahip olmaktan" bahsetmeye devam etmişti.
Isla konuyu açtığında Vikont Moraine her zaman kahkahalara boğulur, Raven'ın tuhaf tepkilerinden memnun kalırdı.
Vikont Moraine'e o dönemde bir şeyler miras kalmış olmalı.
"Arangis Dükalığı yüzünden tereddüt edebilirler ama kısa sürede teslim olacaklar, özellikle de Büyük Orman yakınındaki lordlar. Mesajı alır almaz cevap verirlerdi. Her şeyden önce onlara soruna anında, uygulanabilir ve gerçekçi bir çözüm bulmayı garanti ediyoruz."
Kont Cedric bunu söylerken bakışlarını hareket ettirdi.
Karl Mandy hafif bir gülümsemeyle cevap verdi.
"Yardımcı olabildiğime sevindim."
"Haha! 'Yardım' yetersiz bir ifade olurdu! Bir ordunun temeli onları beslemek ve uygun şekilde donatmaktır. Milyonlarca asker olsa bile doyurulmaz, giydirilmezse karınca ordusundan hiçbir farkı kalmaz. Hahaha!"
"Doğru."
Vikont Moraine gürültülü bir kahkahayla konuştu ve Kont Cedric de memnun bir gülümsemeyle Karl Mandy'ye bakarken bunu kabul etti.
El Paşa'nın Güney'in merkezi haline gelmesindeki en önemli şey güçlü bir askeri güce sahip olmaktı. Dük Pendragon, Büyük Assia Ormanı'nın canavar ordularına karşı duracak bir koalisyon kurulduğunu ilan ettiğinde bu sorun çözüldü.
Ancak en büyük engeli aştıktan sonra bile başka bir sorun ortaya çıktı. Büyük bir ordu kurmanın çeşitli sorunları vardı. Bu kadar büyük bir kuvvet Güney'in tarihinde yalnızca birkaç kez ortaya çıkmıştı ve en büyük sorun onbinlerce askerin beslenmesi ve donatılmasıydı.
Ancak sorun El Paşa'nın Altın Kralı Karl Mandy tarafından çözülmüştü. Nüfuzu ve zenginliği tüm güneyi kapsıyordu, dolayısıyla bu kadar büyük bir güce yardım edebilecek yeteneklere sahipti.
Doğal olarak, Karl Mandy ne kadar zengin olursa olsun, hayal edilemeyecek miktarda parayı bedavaya vermezdi. Karşılığında Raven, Leus'tan getirdiği Pendragon altın paralarının dağıtım haklarını devretmeyi kabul etmişti.
Raven'ın hiçbir şikayeti yoktu. Karl Mandy'nin büyük nüfuzu, paraları, El Paşa da dahil olmak üzere, iç deniz çevresindeki yabancı limanların yanı sıra, Güney'in tamamına kesinlikle dağıtacaktır.
Aksine durumdan oldukça memnundu. Karl Mandy, Güney'deki ticaret yoluyla Pendragon Dükalığı'nın kredi itibarını dolaylı olarak artıracaktı. Daha iyi sonuçlanamazdı.
Karl Mandy ayrıca Pendragon altın paralarının takası üzerindeki tekelden de yararlandı, ancak kendisine aynı zamanda York Town'dan altın ve cevherin %30'unun özel ticaretinin yapılacağı sözü de verildi. Serbest ekonomik şehirde ticaretin büyük bir yüzdesine sahip olmak büyük faydalar sağlayacaktır. Karl Mandy bonus olarak yumurtalı bir tavuk alıyordu.
Ancak sonuçta en fazla faydayı Kont Cedric ve El Pasa alıyorlardı. Dük Pendragon'un mektuplarını aldıktan sonra önümüzdeki birkaç gün içinde binlerce, hayır, onbinlerce asker El Pasa'da toplanacaktı.
Bu, Kont Cedric'in El Pasa'yı Güney'in önde gelen gücüne dönüştürmesinin ilk adımını oluşturdu. Üstelik El Paşa, çok sayıda askerin beslenmesi ve silahlandırılması için bir tedarik penceresi görevi görmek zorundaydı. Elde edilecek faydalar ortadaydı ve aynı zamanda şehri daha canlı hale getirecekti.
Yani El Paşa hiçbir para harcamadan Güney'in merkezi haline gelecek ve Kont Cedric genel valilik konumunu sağlamlaştırabilecekti.
"Bu arada, Lord Oberon neyin peşinde?"
Kont Cedric aniden büyücüyü hatırladıktan sonra sordu.
Karl Mandy dudaklarını yalarken cevap verdi.
"Şey... Ekselansları Alan'ın kalkanını aldıktan sonra evden çıkmadı."
"Ah..."
Kont Cedric başını salladı.
Jean Oberon, aile mozolesini yeniden ele geçirmeye giderken mağaradan elde ettiği Şifa Kuzgununun Kalkanı'na büyük ilgi göstermişti. Raven'ın anlaşmasını aldıktan sonra büyücü bir süreliğine ortadan kaybolmuştu. Jean Oberon'un gece gündüz eseri incelediği görülüyordu.
"Özür dilerim Ekselansları. Lord Oberon'dan onu hemen geri getirmesini isteyeceğim."
Karl Mandy özür diler bir ifadeyle konuştu ama Raven başını salladı.
"Hayır, sorun değil. Zaten yeteneklerinin büyük bir kısmı tükendi. Lord Oberon işe yarar bir şey bulursa iyi olur."
Raven kalkana çok fazla önem vermedi. Her ne kadar başlangıçtaki iyileştirme gücü çok yüksek olsa da, zaman geçtikçe azalmıştı. Tam tersine Jean Oberon'a kalkanı hediye ederek ilişkisini sağlamlaştırabilirse faydalı olacaktır.
Geçmişi ve bugünü de hesaba katarsak Jean Oberon, Raven'ın şimdiye kadar gördüğü en güçlü büyücüydü.
'Karl Mandy'ye biraz üzülüyorum... Ama onu kendi tarafıma çevirmem gerekiyor.'
Raven böyle düşüncelere sahipken, Vikont Moraine koltuğundan kalkmadan önce çayını hemen boşalttı.
"Artık bu kadar rahat vakit geçirdiğime göre eğitim alanlarına doğru yola çıkacağım. Alayın organizasyonunu da düzeltmem gerekiyor."
"Anladım. İyi şanslar."
Raven başını salladı. Kont Cedric eklendi.
"Lord Moraine, daha önce de söylediğim gibi, 11. Alay da organizasyon yapısı konusunda sizin isteğinize uyacak."
"Peki, bu gerçekten sorun olacak mı?"
Vikont Moraine ihtiyatla sordu.
Artık aynı gemiye binmiş olsalar da birliklerini başkasına emanet etmek kolay bir karar değildi.
Ama Kont Cedric hafifçe başını salladı.
"Sorun değil. Askeri taktikler konusunda bilgisiz olmama rağmen, basit, birleşik bir komuta sisteminin tam tersinden çok daha fazla güç uyguladığını biliyorum. 11'inci alay, Lord Moraine ve Ekselansları Pendragon'un emirlerini alacak. Şövalyeleri zaten bilgilendirdim, bu yüzden yumuşak bir geçiş için beklemeli."
"Anlıyorum. Ama El Pasa'nın savunması ve güvenliği için ayrı bir kuvvet bırakacağım. Bunu bizzat sizin komuta etmeniz sizin için daha iyi olur. Lütfen bana en güvendiğiniz şövalyeyi de tavsiye edin."
"Bu iyi bir fikir. Bu şövalyeyi tabur yüzbaşısı olarak atayabilir ve 11. alaydan geri kalan askerlere liderlik etme konusunda ona güvenebiliriz."
"Evet."
Raven da katıldı ve Vikont Moraine sırıtarak cevap verdi.
"O halde güneyli lordların askerleriyle ne yapmayı planlıyorsun?"
Kont Cedric tatmin edici bir şekilde başını salladı ve bir kez daha sordu.
Vikont Moraine tereddütle cevap verdi.
"Eh, onların becerilerini görmediğim için emin olamıyorum, ancak muhtemelen 11. ve 7. alayla karşılaştırıldığında daha az organize ve yetenekli olacaklar. Ayrıca, birbirleriyle anlaşamayan lordlar ve şövalyeler de mutlaka olacaktır. Şimdilik, olası çatışmalardan kurtulmak için onları birleştirmenin acil olduğunu düşünüyorum."
"Hım..."
Kont Cedric biraz endişelenmeye başladı.
Viscount Moraine'in söylediği gibi, güneydeki birçok küçük lordun uzun savaş nedeniyle birbirleriyle çatışan ilişkileri vardı. Arangis Dükalığı güneyin birleştiricisi olduğunu iddia etse de Girit Adası iç kesimlerden oldukça uzaktaydı.
Lordlar yalnızca Arangis adlı bir sancağın etrafında toplanmışlardı.
Anakaradaki yüksek lordlarla aynı şekilde yapılanmamışlardı. Yüksek lordların ast aileleri büyük bölgeleri saygıyla destekleyip korurken, güney lordları daha özerkti.
"O zaman büyük bir koalisyon kursak bile sorunlar olacaktır. Benim emirlerimi ya da Ekselansları Pendragon'un emirlerini isteyerek yerine getirmeleri pek olası değildir."
Kont Cedric endişeyle Raven'a baktı.
Ama çok geçmeden kafası karıştı.
Bey, Dük Pendragon, herhangi bir endişeden uzak, kaygısız bir şekilde gülümsüyordu.
"Güneyli soyluların ve şövalyelerin birbirleriyle kötü ilişkiler içinde olduğunu duydum, ama aynı zamanda güneyli erkeklerin saygı duyduğu ve sorgusuz sualsiz takip ettiği insanlar olduğunu da duydum. Bu doğru değil mi?"
"Ne? O...? Ah!"
Kont Cedric bağırdı.
Kont'un anladığını fark eden Raven kendinden emin bir gülümsemeyle başını salladı.
"Neyse ki şövalyelerimden biri, her güneyli adamın tanıyabileceği, savaşçılar arasında yer alan bir savaşçı."
"Fırtınacı..."
Kont Cedric rahatlayarak bu ismi mırıldandı. Dükün kendisi dışında Fırtınagetiren, Pendragon Dükalığı'ndaki en ünlü şövalyeydi.
***
"….."
Isla, Latuan'ın kıyı sularına bakarken her zaman olduğu gibi soğuk ve kayıtsız bir ifade takındı. Bu, Pendragon Dükalığı'nın ünlü şövalyesine yakışan bir görünümdü. Adı tüm imparatorlukta, iç denizde ve Güney'de tanınıyordu.
Belki de onun etkisiyle, önünde duran figürler de bir santim bile kıpırdamadan mükemmel bir pozisyondaydı.
Belirli iki kişi dışında hepsi.
"Hey, kızıl korkuluk! Adadaki orkları ne zaman döveceğiz?"
"Geriye kalan korsanların icabına baktık zaten, adalıları da eğitmişsin herhalde, değil mi? Hadi El Pasa'ya gidelim."
"Ne? Hayır, önce adadaki piçleri doğramamız lazım!"
"Ha! O kahrolası orklarla ne yapmaya çalışıyorsun? Kendi adalarında saklandılar. Ayrıca sence kaç ada var?"
"Kuhah! Gerçekten büyüdün değil mi, tek yumurtalı korkuluk?"
"Senden küçüğüm Karuta ama başlangıçta büyük taraftaydım."
"Ne? Kendine bir bak, seni yumurtasız korkuluk. Ortalığı yeniden kızıştırmak mı istiyorsun?"
Kışladakiler ikiliyi görünce gülmeye cesaret edemediler. Çok büyüklerdi ama konuşma iki çocuğun çekişmesini anımsatıyordu.
Ork savaşçısı ezici bir fiziğe sahipti. Kızgın bir boğa gibiydi; adadaki orkları sıradan bir mahalle mudu gibi döven bir canavardı. Diğeri ise onlara gerçek cehennem eğitiminin ne olduğunu gösteren bir şeytandı.
Ancak canavardan ve şeytandan korkmayan bir kişi vardı.
Şşşt.
Isla koyu mavi gözleriyle onlara bakarken ayağa kalktı ve konuştu.
"Lord'dan bir emir vardı."
"Ah! Sonunda!"
"Gerçekten mi? Pendragon korkuluğu ne dedi?"
Killian ve Karuta tartışmalarını hemen kestiler ve keyifle sordular.
"Sir Killian, belirlenen tedarik yolunu mükemmelleştirmek için 7. alayla birlikte burada kalacak."
"Ha?"
Killian'ın yüzü hızla hayal kırıklığıyla doldu. Ancak Isla onu görmezden geldi ve sakince devam ederek bakışlarını Karuta'ya çevirdi.
"Ve Sör Karuta da benimle El Pasa'ya gelecek."
"Ne oluyor! Peki ya tuzlu ada ork piçleri..."
"Sir Kratul ve diğer Ancona dostları yakında bu bölgeye gelecekler."
"Lanetli dünya bölünsün..."
Karuta hayal kırıklığı içinde küfretmeye başladı ama Isla sözünü kesti.
"Güneyde de ork kabileleri var. Adalar zaten Ancona Orkları tarafından işgal edilmiş durumda, dolayısıyla daha büyük hırsları var."
"Keung mu?"
"...Lordun bana iletmemi söylediği şey bu."
"Kuoh..."
Karuta'nın ifadesi yavaşça gevşedi.
Isla'nın ağzından çıkan her şeyin güvenilirliği arttı.
Çünkü aslında az konuşan bir adamdı ve gerekmedikçe konuşmuyordu.
"Keuha! Güzel! Zayıf orkları Kratul ve diğerlerine bırakacağım."
Karuta kahkahalara boğuldu.
Öte yandan Killian somurtkan bir ifadeyle yere tekme attı.
"Bu tam bir ayrımcılık. Hatta evlendim ve buralara kadar geldim..."